Κένι Μίλερ: Ένας ψηλός που μόνο ο Πρίντεζης θυμόταν

Ο Ζαν Μοντέρο, αφού οδήγησε με εντυπωσιακό τρόπο τη Βαλένθια στο Final Four της Αθήνας, έρχεται στον Ολυμπιακό στα 23 του και έχει όλα τα φόντα να γράψει ιστορία στον Πειραιά. Προτού συμβούν όλα αυτά έπρεπε να ξεκινήσει την επαγγελματική του καριέρα από την Γκραν Κανάρια κι εμείς εκμεταλλευόμαστε την ευκαιρία να θυμηθούμε έναν παίκτη που πολλοί αγνοούν, αλλά έχει αγωνιστεί τόσο στον Ολυμπιακό όσο και στην ομάδα των Καναρίων Νήσων.

Του Mad Prophet

Μετά από ένα Ολυμπιακός-Παρτιζάν στα τέλη Οκτωβρίου του 2002, ο Αλεξέι Ζεβροσένκο, που δεν αγωνίστηκε καθόλου στο 2ο ημίχρονο στην ήττα των ερυθρόλευκων από επιλογή του Λευτέρη Σούμποτιτς, θα σηκωθεί και θα φύγει από τη χώρα χωρίς να ενημερώσει κανέναν. Ο Πίξι, την επόμενη μέρα, βγήκε έξαλλος στην ΕΡΑ ΣΠΟΡ κι έκανε τις ακόλουθες δηλώσεις για την ανταρσία του Ρώσου σέντερ: 

«O Ζεβροσένκο δεν φέρθηκε σαν άντρας. Αν είχε κάποιο πρόβλημα με εμένα ή την ομάδα, έπρεπε να μάς μιλήσει ή ακόμα και να στείλει εξώδικο μέσω του δικηγόρου του ή του μάνατζέρ του. Φέρθηκε σαν παιδί που του παίρνουν την κούκλα του. Ακόμα δεν ξέρουμε γιατί εξαφανίστηκε και πού βρίσκεται. Προσπαθήσαμε να μάθουμε τι συμβαίνει, όμως όλοι οι άνθρωποι του περιβάλλοντός του ήταν εξαφανισμένοι, εκτός από την αδερφή του, που κι αυτή έκλεισε το τηλέφωνο στον μάνατζερ του Ολυμπιακού, Σταύρο Ελληνιάδη. Το μόνο σίγουρο είναι ότι ο Ζεβροσένκο θα έχει συνέπειες και η ομάδα έχει κάθε δικαίωμα να κινηθεί νομικά εναντίον του. Άλλωστε, ο ίδιος δεν μπορεί σε καμία περίπτωση να κάνει προσφυγή. Το μοναστήρι να είναι καλά. Ο Ολυμπιακός θέλει παίκτες που να αγωνίζονται με τους όρους της ομάδας και όχι με τους δικούς τους».

Το ενδιαφέρον της υπόθεσης είναι πως ο Ζεβροσένκο, λίγες μέρες μετά, απάντησε στον Σούμποτιτς μέσω μιας συνέντευξης στη ρωσική εφημερίδα Sport Express, δηλώνοντας τα παρακάτω: 

«O Σούμποτιτς ήταν δυσαρεστημένος από την απόδοσή μου στα τελευταία παιχνίδια. Συνέχεια μου ασκούσε κριτική, μου φώναζε και θεώρησα ότι οι προσβολές ήταν άδικες. Για τον προπονητή ήταν ανάγκη να βρει ένα θύμα για το άσχημο ξεκίνημα της σεζόν. Ειδικά, μετά την ήττα από την Παρτιζάν, ο Σούμποτιτς κατηγόρησε εμένα για το αποτέλεσμα. Για τη συγκεκριμένη ήττα, μπορούσε να κατηγορήσει όλους τους παίκτες, εκτός από τον Ντε Μιγκέλ. Έπαιξα μόλις 17 λεπτά και καθόλου στο δεύτερο ημίχρονο. Όταν ξεκίνησε η ανάλυση του παιχνιδιού όλες οι παρατηρήσεις του Σούμποτιτς ήταν σε μένα. Σκέφτηκα ότι δεν μου αξίζει τέτοια συμπεριφορά, ότι ήταν άδικο. Δεν είμαι πια 16 χρονών, το αγοράκι που κάποτε πήγε στην Ελλάδα. Την περασμένη σεζόν, όταν ήρθε ο Σούμποτιτς στην ομάδα, πάλι δεν ήταν καλά τα πράγματα. Καταφέραμε, όμως, όλοι μαζί να βγάλουμε τον Ολυμπιακό από την κρίση. Τώρα, όμως, ήταν ο καθένας για τον εαυτό του. Δεν ήθελε να με ακούσει. Από όλους τους παίκτες του Ολυμπιακού, άκουγε μόνο τον αρχηγό, τον Τόμιτς. Δεν αναρωτήθηκε ποτέ πώς είναι δυνατόν να δουλέψεις με έναν προπονητή, με τον οποίο δεν έχεις διάλογο; Δεν είναι βιαστική απόφαση. Το σκεφτόμουν καιρό, δεν κοιμήθηκα όλο το βράδυ. Παρόλα αυτά, έχω περάσει στον Ολυμπιακό όλη μου τη ζωή. Ήταν πολύ δύσκολη απόφαση να εγκαταλείψω την Ελλάδα, αλλά δεν μπορούσε να κάνω αλλιώς. Θα περιμένω να βρεθεί λύση με τον Ολυμπιακό. Ελπίζω, ότι όλα θα τελειώσουν ειρηνικά, γιατί αν δεν με αφήσουν να πάρω μεταγραφή, θα οδηγηθούμε στα δικαστήρια. Στο τέλος, όλα εξαρτώνται από τον πρόεδρο της ομάδας, τον Σωκράτη Κόκκαλη, ο οποίος παίρνει όλες τις αποφάσεις. Δεν είχα καμία σχέση με τον Κόκκαλη, αλλά είμαι ευγνώμων για όσα έχει κάνει για μένα». 

Τελικά αποκαλύφθηκε πως πίσω από όλα αυτά βρισκόταν η ΤΣΣΚΑ Μόσχας που άρχισε τις διαπραγματεύσεις με τον Ολυμπιακό. Οι ερυθρόλευκοι στην αρχή απαίτησαν ένα εκατομμύριο δολάρια, όμως οι Ρώσοι έδιναν πολύ λιγότερα. Τελικά η υπόθεση τράβηξε σχεδόν δύο ολόκληρους μήνες, με την ΤΣΣΚΑ να καταθέτει βελτιωμένη πρόταση και τους Πειραιώτες να συμφωνούν στην παραχώρηση του παίκτη.

Το πρόβλημα σε όλα αυτά δεν ήταν απλώς η φυγή του Ζεβροσένκο, αλλά ότι έπαιζε με ελληνικό διαβατήριο και ο Ολυμπιακός είχε πρόβλημα με τον αριθμό των κοινοτικών και των Αμερικάνων. Οπότε ο Σούμποτιτς στράφηκε στην ιδέα να βρει έναν σέντερ με ελληνικές ρίζες. Οι ερυθρόλευκοι στράφηκαν στη λύση του Λεονίντ Γιάιλο, ενός Ουκρανού σέντερ με ελληνικές ρίζες. Εκείνη την περίοδο αγωνιζόταν στην Αζόβμας και ήρθε στην Ελλάδα για να περάσει ιατρικές εξετάσεις, στις οποίες όμως κόπηκε και ο Ολυμπιακός έβγαλε κι ανακοίνωση για το συγκεκριμένο γεγονός: 

«Η ΚΑΕ ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ ανακοινώνει ότι δεν θα προχωρήσει στην απόκτηση του καλαθοσφαιριστή Λεονίντ Γιάιλο. Ο 29άχρονος Ουκρανός που από το Σάββατο βρίσκεται στην Ελλάδα, δεν πέρασε με επιτυχία τις ιατρικές εξετάσεις στις οποίες υποβλήθηκε και σήμερα αναχωρεί για την πατρίδα του». 

Μετά το φιάσκο με τον Γιάιλο έπεσε στο τραπέζι το όνομα του Γκλεν Σεκούντα, ενός Ιρλανδού σέντερ με ελληνική καταγωγή, τελικά απορρίφθηκε. Για την ιστορία, ο Σεκούντα έκλεισε την καριέρα του στην Α2 με τον Ηρακλή.

Για να φτάσουμε τελικά στον πρωταγωνιστή του συγκεκριμένου αφιερώματος και τον εκλεκτό του Λευτέρη Σούμποτιτς, τον Κένι Μίλερ. Ο κόουτς του Θρύλου αποφάσισε να θυσιάσει τον Μισάν Νικαγκμπάτσε για χάρη του Αμερικανού σέντερ. Στις 17 Δεκεμβρίου του 2002, έστειλε υπογεγραμμένο το προσύμφωνο του συμβολαίου του και την επόμενη ημέρα έφτασε στην Ελλάδα. Την προηγούμενη χρονιά ήταν μέλος της Γκραν Κανάρια, έχοντας 25 συμμετοχές στο ισπανικό πρωτάθλημα με 8.2 πόντους και 5.6 ριμπάουντ μ.ό. Αυτό που έκανε εξαρχής εντύπωση με τον ερχομό του 35χρονου, ήταν προφανώς τα παραπανίσια κιλά τα οποία είχε. Σύμφωνα με το επίσημο site του Ολυμπιακού, είναι καταγεγραμμένος με ύψος 2,03 μ. και 115 κιλά.

Ο The Big Mil έκανε ντεμπούτο σε εκτός έδρας αγώνα πρωταθλήματος κόντρα στην ΑΕΚ, όπου ο Ολυμπιακός επικράτησε με 66-71, με τον Αμερικανό να παίρνει μόνο 1 ριμπάουντ σε 8 λεπτά συμμετοχής. Η επόμενη συμμετοχή του έγινε την επόμενη αγωνιστική κόντρα στον ΠΑΟΚ στον Κορυδαλλό κι αυτό το ματς είναι ο μοναδικός λόγος που τον θυμούνται οι βαθιά μυημένοι στο τμήμα. Ο Ολυμπιακός επικράτησε άνετα με 94-70 και ο Μίλερ πέτυχε 3 πόντους από γκολ-φάουλ σε 14 λεπτά συμμετοχής, όμως έμεινε στην ιστορία για την αδιανόητη αγκωνιά που έριξε  στην καρωτίδα του Κώστα Βασιλειάδη. Είναι χαρακτηριστικό πως ο Βασιλειάδης, με αφορμή τη μεταγραφή του στη Μάλαγα σχεδόν τέσσερα χρόνια αργότερα, έδωσε συνέντευξη στο επίσημο site της ACB και ο δημοσιογράφος τον ρώτησε για το συγκεκριμένο συμβάν. Ο δημοσιογράφος τονίζει πως «Μία από τις πιο δύσκολες στιγμές της καριέρας του Βασιλειάδη ήρθε το 2002, όταν χτυπήθηκε σε αγώνα από τον Κένι Μίλερ, ο οποίος συμπτωματικά ήταν πρώην παίκτης της Ουνικάχα» με τον Βασιλειάδη να απαντά «Εκείνη τη στιγμή έπαψα να είμαι παιδί και έγινα άντρας». Έπαιξε άλλα 4 ματς στο πρωτάθλημα κι άλλα 2 στην Ευρωλίγκα, έχοντας συνολικά με τα ερυθρόλευκα 8 συμμετοχές, με όλους κι όλους 13 πόντους και 18 ριμπάουντ σε σχεδόν 11 λεπτά συμμετοχής μ.ό.

Η τελευταία του καταγεγραμμένη συμμετοχή στο πρωτάθλημα είναι στις 15 Φεβρουαρίου κόντρα στον Άρη. Μετά ακολούθησαν τρία συνεχόμενα DNP με Ηρακλή, Γ.Σ. Λάρισας και Μακεδονικό. Δυο μέρες μετά το ματς με τον Μακεδονικό, στις 4 Μαρτίου του 2003, αποχώρησε από τον Ολυμπιακό εξαιτίας της μικρής συνεισφοράς του και των συχνών ενοχλήσεων που τον ταλαιπωρούσαν στο γόνατο. Ο Μίλερ αντικαταστάθηκε από τον Σάβο Τζιγκάνοβιτς, ο οποίος έπαιξε ακόμη λιγότερο από τον Αμερικανό σέντερ.

Ο Μίλερ δεν ήταν κακός παίκτης, το αντίθετο μάλιστα, απλώς ήρθε στην Ελλάδα σε πολύ μεγάλη ηλικία, με αρκετά κιλά και ταλαιπωρημένα γόνατα. Εξαιρετικός ριμπάουντερ, παρότι ήταν μόλις 2,03 μ., είχε εξαιρετική ευφυΐα και εξαιρετικές τοποθετήσεις. Σκληρός αμυντικός και με πολύ καλά τελειώματα κάτω από το καλάθι, ένα κλασικό πεντάρι παλιάς κοπής, κάτι από όλα αυτά ήλπιζε να δει και ο Σούμποτιτς στον Κορυδαλλό αλλά το timing ήταν πολύ λάθος. Σε μια χρονιά που ο Ολυμπιακός πλήρωσε από την πρώτη μέχρι την τελευταία μέρα τον κακό προγραμματισμό, είναι ενδεικτικό πως η σεζόν στο 5 ξεκίνησε με Μπράντκε-Ζεβροσένκο, για να καταλήξουμε στο πείραμα με Ντε Μιγκέλ και από πίσω τον Μοράλες, με ολίγη από Μίλερ και Τζιγκάνοβιτς και παρ’ όλα αυτά άγγιξε το θαύμα για την πρόκριση στο Final 4. 

Εδώ βλέπουμε την ομάδα της σεζόν 2002/03 όπως ξεκίνησε τη χρονιά στον Κορυδαλλό. 

Πάνω σειρά: Χαρίσης, Μπουντούρης, Γιαννουζάκος, Τζόνσον, Πρίντεζης, Μάρκοβιτς, Μαντζάνας

Μεσαία σειρά: Τόμιτς, Κατράνας, Μρσιτς, Μπράντκε, Ζεβροσένκο, Ντε Μιγκέλ, Νικαγκμπάτσε

Ο Κένι Μίλερ γεννήθηκε στις 27 Δεκεμβρίου του 1967 και φοίτησε στο Morgan Park High School. Ο The Big Mil αγωνίστηκε στο Πανεπιστήμιο Loyola, όπου αναδείχθηκε μέλος της καλύτερης πεντάδας της MCC (Midwest Collegiate Conference), κέρδισε το βραβείο του Νεοφερμένου της Χρονιάς στην MCC και κατέκτησε τον τίτλο του κορυφαίου ριμπάουντερ το 1988. Τη σεζόν 1987/88, είχε μέσο όρο 13,6 ριμπάουντ ανά αγώνα, γεγονός που τον ανέδειξε κορυφαίο ριμπάουντερ στο NCAA Division I. Έγινε ο πρώτος πρωτοετής στην ιστορία του NCAA που τερμάτισε πρώτος στα ριμπάουντ σε ολόκληρη τη χώρα.

Ξεκίνησε τη διαδρομή του το 1992 στην Ευρώπη από την Ιταλία και τη Σάσαρι. Την επόμενη σεζόν ακολούθησε η Φενέρμπαχτσε και την επόμενη χρονιά πήγε στην ομάδα που έμελλε να γράψει ιστορία, να δημιουργήσει ρεκόρ και να συνδεθεί μαζί της, την Ουνικάχα Μάλαγα. Ο Μίλερ αγωνίστηκε συνολικά 6 χρόνια στη Μάλαγα σε 3 διαφορετικές θητείες, με την οποία κατέκτησε το Κόρατς το 2001. Ο Αμερικανός σέντερ βρίσκεται στη 8η θέση με τις περισσότερες συμμετοχές στην ιστορία της Μάλαγα με 280 παιχνίδια, στην 4η θέση στους πόντους με 2.891, πίσω από τους Μπέρνι Ροντρίγκες, Καμπέθας και Μπάμπκοφ και στην 1η θέση στα ριμπάουντ. Επίσης το 1996 αντιμετώπισε στο Κύπελλο Πρωταθλητριών τον Ολυμπιακό, γνωρίζοντας με την ομάδα του δύο ήττες κόντρα στους Φασούλα, Τάρλατς και Γουόλτερ Μπέρι. Τέλος, ως παίκτης της Μάλαγα τη σεζόν 1997/98 σημείωσε ποσοστό ευστοχίας εντός πεδιάς 72,32%, επίδοση που αποτέλεσε ρεκόρ στο ισπανικό πρωτάθλημα και έσπασε το 2006 ο Μιχάλης Κακιούζης που, ως παίκτης της Μπαρτσελόνα, τελείωσε τη σεζόν με ποσοστό ευστοχίας στα δίποντα 72,55%.

Το 2001 απέκτησε ισπανικό διαβατήριο και είχε 2 θητείες σε Γκραν Κανάρια, ένα μικρό πέρασμα από τη Γαλατάσαραϊ και, μετά τον Ολυμπιακό, έκλεισε την καριέρα του στην Τενερίφη. Σήμερα, ο Μίλερ διατηρεί εταιρεία παροχής υπηρεσιών ασφαλείας που απασχολεί περίπου 50 εργαζόμενους, ενώ δεν έφυγε το μικρόβιο του αθλητισμού, αφού διδάσκει παιδιά σε μια τοπική ακαδημία όπου αγωνίζεται και η κόρη του στο βόλεϊ και θυμάται με νοσταλγία τις μέρες του στη Μάλαγα, όπως είχε δηλώσει σε μια συνέντευξη το 2020.

Τον περασμένο Μάιο ο Γιώργος Πρίντεζης θυμήθηκε μια ξεκαρδιστική ιστορία από τη συμβίωσή του με τον Μίλερ. Στην εκπομπή του Eurohoops που συμμετέχει μαζί με τους Παπαλουκά και Διαμαντίδη, αποκάλυψε πως από το 2002 κοιμάται με ωτοασπίδες, καθώς ο Αμερικανός συνήθιζε να βλέπει western ταινίες στο δωμάτιο μέχρι αργά τη νύχτα. Το ακόμα πιο αστείο της υπόθεσης ήταν πως οι συντελεστές της εκπομπής εντόπισαν τον ίδιο τον Μίλερ, ο οποίος έδωσε τη δική του απάντηση στον θρύλο του Ολυμπιακού.